Préchauffez votre four à 350°F / 175°C. Chemisez quatre moules de 7" ou trois moules de 8" avec des ronds de papier sulfurisé et graissez avec un spray de cuisson antiadhésif ou un libérateur de moule fait maison.

Mélangez 3 tasses de farine tout usage, 3 tasses de sucre, 2 1/2 cuil. à café de levure chimique et 1 cuil. à café de sel ensemble dans un robot pâtissier avec un accessoire pour pâte ou un batteur à main jusqu'à ce que tout soit bien mélangé.

Incorporez 1 tasse de beurre doux à température ambiante lentement dans les ingrédients secs à faible vitesse. Continuez à mixer jusqu'à ce qu'il ne reste plus de gros morceaux de beurre et que le mélange ressemble à du sable humide.

Ajoutez 1 tasse de blancs d'œufs et mélangez à basse vitesse jusqu'à ce que ce soit juste incorporé. Raclez les côtés et le fond du bol selon les besoins avec une spatule en caoutchouc.

Puis, incorporez 1 1/2 tasses de crème aigre, 2 cuil. à soupe d'huile végétale et 1 cuil. à soupe de vanille à faible vitesse jusqu'à ce que tout soit entièrement mélangé.

Raclez à nouveau les côtés du bol avec une spatule en caoutchouc, puis battez à vitesse moyenne pendant environ 30 secondes pour vous assurer que tout est bien mélangé. Cela aide également à alléger la texture des couches de gâteau.

Ajoutez un petit jet de colorant alimentaire en gel dans le bol et remuez jusqu'à ce que la couleur soit uniforme. Si vous faites 4 couches de gâteau, prélevez 450 grammes (environ 2,5 tasses) de pâte dans un des moules. Répétez 3 fois, en créant des pâtes de gâteau de couleur de plus en plus profonde à mesure que vous ajoutez plus de colorant. Si vous faites 3 couches de gâteau, prélevez 600 grammes (environ 3,25 tasses) de pâte dans un des moules. Répétez 2 autres fois, en créant des pâtes de gâteau de couleur de plus en plus profonde à mesure que vous ajoutez plus de colorant. J'ai choisi de faire un gâteau ombré rose, mais n'importe quelle couleur serait superbe.

Faites cuire pendant 33-36 minutes ou jusqu'à ce qu'un cure-dent en ressorte avec quelques miettes humides. Faites tourner les moules à mi-cuisson pour les aider à cuire uniformément.

Laissez les moules refroidir pendant 10 minutes, puis passez une petite spatule décalée autour du périmètre du moule pour séparer le gâteau du moule.

Placez les couches de gâteau au congélateur pendant 30 minutes pour accélérer le processus de refroidissement. Une fois que les couches sont complètement refroidies, retournez délicatement les moules et retirez les couches.

Utilisez un couteau dentelé pour égaliser le dessus des couches juste avant de prévoir d'assembler votre gâteau, ou vous pouvez les envelopper et les congeler si vous les préparez à l'avance.

Si vous préparez ces couches de gâteau à l'avance et que vous les congelez, laissez-les décongeler pendant environ 20 minutes avant de préparer le gâteau. Les couches de gâteau doivent encore être légèrement froides au toucher, ce qui facilitera l'assemblage du gâteau.

Pendant que les couches de gâteau cuisent et refroidissent, préparez le glaçage au beurre : battez 2 tasses de beurre doux pendant 30 secondes à vitesse moyenne avec un robot pâtissier et un accessoire pour pâte ou un batteur à main jusqu'à ce qu'il soit lisse.

Ajoutez 1 cuil. à soupe d'extrait de vanille et 1/2 cuil. à café de sel à faible vitesse.

Incorporez progressivement 7 tasses de sucre glace et 1/3 tasse de crème liquide à faible vitesse.

Continuez à mélanger à basse vitesse pendant quelques minutes jusqu'à ce que la consistance désirée soit atteinte. Si le glaçage semble trop épais, ajoutez un peu plus de crème (1 cuil. à soupe à la fois). Si le glaçage semble trop liquide, ajoutez plus de sucre glace (un quart de tasse à la fois).

Attendez de colorer le glaçage jusqu'à ce que le gâteau soit rempli et recouvert d'une couche de miettes. Couvrir le glaçage à plat avec du film plastique pour éviter la croûte, puis mettre de côté.

Assemblez les couches de gâteau sur un plateau de gâteau antiadhésif ou une assiette plate en utilisant une petite quantité de glaçage pour aider à coller la première couche de gâteau au plateau. Commencez avec la couleur la plus foncée en bas et travaillez votre chemin jusqu'à la couleur la plus claire.

Étalez une couche uniforme de glaçage entre chaque couche de gâteau avec une spatule décalée grande. Placez la couche supérieure à l'envers pour faciliter le glaçage et créer des coins nets.

Ajoutez une fine couche de glaçage autour du gâteau pour couvrir entièrement les couches. Lisser avec une racle de banc, puis refroidir le gâteau au réfrigérateur (30 minutes) ou au congélateur (10 minutes) jusqu'à ce que le glaçage soit ferme au toucher.

Pendant que le gâteau refroidit, préparez le glaçage ombré. Ajoutez un petit jet du même colorant alimentaire en gel qui a été utilisé pour réaliser les couches de gâteau dans le bol et remuez jusqu'à ce que ce soit uniformément coloré. Couvrez le dessus du gâteau et 1/4 du côté du gâteau avec le glaçage légèrement coloré.

Ajoutez un autre petit jet de colorant alimentaire, puis étalez une couche de glaçage en dessous de la couleur la plus claire du glaçage avec une petite spatule décalée. Mélangez doucement les différentes nuances de glaçage ensemble où elles se rejoignent. Répétez 2 autres fois, jusqu'à ce qu'il y ait 4 nuances de glaçage de plus en plus profondes couvrant le gâteau.

Utilisez une racle de banc pour lisser le glaçage, puis décorez comme vous le souhaitez ! J'ai utilisé le glaçage restant pour dresser quelques tourbillons sur le-dessus du gâteau et ajouter une goutte partielle et quelques macarons miniatures.

Si vous préparez ce gâteau à l'avance, il peut rester à température ambiante pendant une journée ou être conservé au réfrigérateur pendant une semaine.